La comunidad indígena quechua-tacana de San José de Uchupiamonas, cuyos habitantes se identifican como descendientes de la tribu Uchupiamona, fue fundada en 1616 por sacerdotes franciscanos y por Marcelino Cusirimay, de ascendencia chiquitana, en el valle del río Tuíchi, donde todavía permanece.

Sobre la fundación de San José de Uchupiamonas, hemos escuchado de nuestros padres y abuelos que la primera misión estuvo ubicada en un lugar conocido antiguamente como “Tullullani” (que en quechua significa lugar donde hay huesos), a una hora del pueblo actual, navegando río arriba por el Tuíchi.

El célebre escritor francés Alcides D’Orbigny, en su obra “Compendio de Estadística Geográfica e Histórica de Bolivia”, escribió sobre el lugar:

“Su morada no puede ser más agradable; parece que la naturaleza se hubiera complacido en derramar allí sus dones en esos parajes salvajes, con una prodigiosidad digna de la tierra prometida. El extranjero que llega a San José queda deslumbrado de admiración ante la hermosa visión de su vegetación y la variedad de frutos que allí abundan.”

La historia del pueblo indígena Uchupiamona es difícil de caracterizar, ya que los registros no diferencian claramente su proceso histórico respecto a los relatos tacana en general. En este contexto, recuperamos lo señalado en el documento “Etnografía Preliminar” de Conservation International: los pueblos tacana fueron considerados por la etnografía clásica como parte de la nación “chuncho”, nombre que los incas y posteriormente los españoles daban a todos los grupos étnicos que habitaban el espacio geográfico entre las estribaciones de los Andes y los bosques amazónicos del oriente. Tanto incas como españoles veían a los “chunchos” como parte de la naturaleza y, por lo tanto, como pueblos salvajes. Por otro lado, muchas descripciones coloniales clasificaban esta vasta región entre los Andes y la Amazonía como “Tierra de Nadie”.

Sin embargo, gracias a investigaciones recientes, hoy se considera que esta área fue el “Taypi”, es decir, el punto intermedio de mediación entre el altiplano y las tierras bajas de los pueblos americanos (Romero Bedregal, 1967, 1989; Saignes, 1985). Los avances arqueológicos y etnográficos permiten concluir que quienes habitaron estas tierras desarrollaron sociedades organizadas en pequeños grupos que satisfacían sus necesidades básicas a través de la caza, la pesca, la recolección y el cultivo de yuca (Portugal Ortiz, 1978). Según la tradición oral tacana, las relaciones con los incas fueron pacíficas, lo que confirma las investigaciones más recientes que demuestran vínculos comerciales y sociales activos en ambas direcciones.

Así, los cronistas españoles Sarmiento de Gamboa y Garcilaso de la Vega permiten concluir que fue el Inca Túpac Yupanqui (1471–1494) quien lideró las primeras incursiones a territorios tacana e incluso a otros pueblos arawak como los mojeños. Posteriormente, el Inca Huayna Cápac consolidó el dominio incaico que se mantuvo hasta la llegada de los españoles en 1540 (Romero Bedregal, 1989).

La evidencia arqueológica confirma estas estimaciones: un aríbalo inca hallado por un pastor de Rurrenabaque en Baba-Trau (No. 3141, Museo Nacional de Arqueología), de estilo inca indiscutible, así como un hacha metálica (bronce con predominio de cobre) encontrada en el mismo lugar (No. 862 MNA). En este sentido, Portugal (1978) afirma: “Su estilo inca es innegable y constituye prueba arqueológica que autentica lo señalado por crónicas y relatos sobre la penetración inca en las tierras bajas tropicales.”

Posteriormente, la conquista española fue llevada a cabo con éxito, no tanto por la fuerza militar de la Corona, sino con la ayuda de misioneros franciscanos y jesuitas. Estos ingresaron a la región desde Apolo en 1680 y fundaron las misiones de Apolobamba, entre ellas:

• San Antonio de Isllamas (1712)

• Trinidad de Jariapu o Tumupasa (1713)

• San José de Uchupiamonas (1716)

Los documentos consultados muestran que, debido a la fuerte resistencia de los pueblos indígenas que habitaban las riberas de los ríos Tuíchi, Yuriyapu y Turiyapu, los misioneros recurrieron a la práctica de tomar rehenes de distintos grupos étnicos (tacana, leco, chama y uchupiamona) y trasladarlos a la Misión Concepción de Apolobamba, fundada en 1690, con unos 600 indígenas, de los cuales más del 70% eran quechuas.

La comunidad indígena de San José de Uchupiamonas ocupa un territorio ancestral en el norte del departamento de La Paz. Su extensión total es de 210.056 hectáreas, ubicadas dentro del Parque Nacional Madidi.

Actualmente, los accesos a San José son por río o por tierra:

• Por río, el viaje Rurrenabaque–San José toma aproximadamente nueve horas en bote con motor fuera de borda (la comunidad no cuenta con uno propio). Una travesía en balsa es arriesgada y puede tardar hasta tres días.

• Por tierra, existe una ruta peligrosa de aproximadamente 30 km desde Tumupasa hasta San José, que resulta riesgosa y permanece intransitable durante seis meses debido a las lluvias.

Los costos de transporte son demasiado altos para que el comercio de San José sea económicamente viable, y la falta de una vía confiable impide establecer compromisos comerciales estables.

Las principales fuentes de ingreso de la comunidad provienen de los dividendos de la Empresa Chalalán, un proyecto de ecoturismo comunitario reconocido a nivel internacional.

El Plan de Gestión Territorial y Desarrollo de San José de Uchupiamonas (PDGTI-SJU) fue creado para sistematizar claramente los sueños de la comunidad en cuanto al desarrollo humano, el uso y la ocupación de la tierra, y la gestión de los recursos naturales. Además, busca evaluar las amenazas y diseñar un programa que permita alcanzar esos sueños y enfrentar los posibles riesgos.

Con este documento, la comunidad manifestó su voluntad de preservar sus costumbres y tradiciones, tanto en su organización social como en el estilo tradicional de la construcción.

(Aquí puede insertarse el mapa de macrozonificación y puntos estratégicos del Plan de Gestión Territorial y Desarrollo de San José de Uchupiamonas).

En la comunidad existen diversas instituciones locales, tales como:

• Comunidad Indígena San José de Uchupiamonas

• Organización Territorial de Base (OTB)

• Subalcaldía Territorial

• Agente Cantonal

• Comité Cívico

• Junta Escolar de Padres de Familia

• Club de Madres

• Comité Deportivo

• Comité de Agua

• Comité de Turismo y Medio Ambiente

Definimos la topografía del pueblo como una pequeña meseta rodeada de cañones y laderas en un paisaje montañoso.

La hidrografía está conformada principalmente por el río Tuíchi, ubicado a 2 km al sur del pueblo, y por varios arroyos cercanos, como el río Pavi y el río Uchupiama, situados aproximadamente a 2 km al oeste.

San José de Uchupiamonas se encuentra a 517 metros sobre el nivel del mar. Según el Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología de Bolivia (2002), la precipitación anual es de 1.927 mm. La temporada de lluvias abarca los meses de noviembre a febrero, mientras que la temporada seca corresponde a los meses de mayo a octubre.

La temperatura promedio es de 25 ºC. Las temperaturas más altas se registran entre octubre y enero, pudiendo alcanzar hasta 33 ºC. Entre los meses de marzo y junio, la zona es afectada por frentes fríos llamados “surazos”, que provocan descensos de temperatura por debajo de 10 ºC y un aumento de la humedad debido a lluvias ligeras.